20231226-28 – ANTARCTICA
We are now sailing in the waters of the South Atlantic Ocean between the Beagle Channel of the southernmost tip of Latin America and Antarctica. The ocean is unexpectedly primarily quiet but does get rough sometimes. However, the beauty of the islands, icebergs, and the anticipation of seeing the Antarctica coast makes one not mind.
We have not seen a single ship for days. It makes me wonder how the months of being stranded on ice on Elephant Island and the voyage Shackleton and his crew took must have been. We are at the height of Summer here. The sun does not set and is as bright as a morning all night. What makes the whole experience very dramatic is the total silence. Huge icebergs float by the ship, the coast is covered under ice and snow, and the glaciers flow into the ocean, all in great silence. We had heard the murmur, the cracking, occasional breaking sounds made by the glaciers in Alaska, but watching the dead continent completely muted from the ship’s deck is another experience.
It is great to hear the stories of Antarctica expeditions from historians, geographers, and naturalists presented on the ship. The most spectacular one was by Sir Ernest Shackleton. Maybe this adventure is better known and celebrated due to the availability of more documentation and history. Although the Antarctica continent was discovered previously, Shackleton’s adventure was to cross the continent from one side to the other. He failed, but the events around his adventure, on the one hand, are true heroism but, on the other, are also the measures Britain and its racist “adventurers” took to grab land before anyone else did to expand British imperialism.
Antarctica is the fifth largest continent and twice the size of Australia. Its ice and snow hold 90% of the world’s freshwater. Winters are harsh, and the temperature can drop to -89 degrees Celsius or -128 degrees Fahrenheit.
Antarctica is the last continent discovered. Ancient maps predicted a continent they named Terra Australis Incognita. However, nobody seems to have seen this continent until the 20th century. Roald Amundsen and Robert Falcon Scott were the first ones in a race against each other to reach the South Pole.
The continent, 540 million years ago, in the early Paleozoic age, was near the equator and was covered by a shallow, tropical sea. Those were when the first complex life was emerging on our planet. Antarctica was later separated from the connected landmass of South America and swung to the south about 35 million years ago. Its unique set of animals, plants, and life exists under brutal cold conditions.
The ice thickness in some places reaches up to 4.7 kilometers or 2.9 miles.
Using logic, Aristotle argued that there had to be something down there to balance out the land in the northern hemisphere. The maps drawn later were unsure of it, but people thought there was a continent full of riches and wealth in the south.
In an interesting way, it was Piri Reis who depicted Antarctica in 1513. He was an Ottoman admiral and cartographer. His maps show a landmass in the south. However, many scholars interpret this as most probably showing either South America or the southernmost area of Africa.
In 1961, some geologists found interesting human-made stone structures near the coast of Antarctica. There are also reports of pyramid structures found on the continent, but these have not yet been confirmed.
The Portuguese explorer Vasco da Gama is said to have encountered Antarctica in 1497 while sailing to the Indian Ocean from south Africa. However, no proof supports this claim. The Dutch sailor Willem Janszoon claimed he had seen the landmass he called “Parrot Land.”
James Cook, the British explorer, first entered the Antarctic Circle in 1773. After this voyage, the region was left alone until the 19th century. However, the first recorded sighting of Antarctica was done by a Russian explorer, Fabian Gottlieb von Bellingshousen, during an expedition to the south. He sailed from Rio de Janeiro and encountered the continent on January 27, 1802. He named the land “The Southern Thule.” This discovery led the way for others to start exploring the mysterious continent.
The Norwegian Amundsen and the British Scott raced each other to reach the South Pole in the summer of 1911. Amundsen started with a team of 52 dogs and five men. Scott’s team consisted of 17 men and an entourage of motor sleds, dogs, and several ponies. On December 14, 1911, Amundsen’s team reached the South Pole for the first time in human history. Scott arrived several weeks later, on January 17, 1912, and was disappointed to find that he had lost. However, Scott’s team could not return, and in a blizzard, all died. Their frozen bodies were only found eight months later.
During our sailing among the islands, we encountered several whales feeding and frolicking in the ice-cold waters. I could only photograph them from a long distance as the ship is not allowed to approach any sea animals. Everything in the Antarctic is protected. In one instance, the whales came close to our side of the ship, and luckily, I was on the balcony to photograph. After four days of constant running from deck to deck and to and fro, I finally shot the whale breaching the water. The reward is the back and neck pains from carrying a heavy camera all day and waiting on attention for a whale sighting.
Today, Antarctica is a non-military continent under a treaty signed in 1959. According to this “Antarctic Treaty System,” which was signed by 12 countries, including the United States, the United Kingdom, Australia, and the Soviet Union, the continent is a demilitarized zone with any military activity strictly prohibited. Whether the countries abide by this is another matter. All sides have hidden their military research and espionage activities under the guise of “scientific research” there.
Another treaty called the Madrid Protocol prohibits any mining activity in Antarctica.
Although Shackleton and his crew made the first attempt to cross the continent in 1914, Belgian Adrian de Gerlache accomplished the first wintering in 1898 when his team spent the winter months at Cape Adare.
Shackleton sent a crew to the opposing side of Antarctica, to the Ross Sea, to meet them and prepare supply stations on their way to the other side. While his crew of 28 men and the ship Endurance were in the Wedell Sea, the ship got stuck in the ice. They never reached Antarctica and abandoned the ship to live on a floating ice shelf for months. The floating ice shelf took them north until they escaped and landed on Elephant Island. Stranded there, five crew members took the rescue boats and traveled 800 miles, 1300 km, to reach South Georgia. He then had a rescue arranged to bring back the crew without loss of life. Unfortunately, the crew on the Ross Sea side had three casualties, one from scurvy and two others being lost in a storm while trying to walk on the unstable sea ice to Cape Evans.
The region is pristine, or it seems like it. Travelers must take extra precautions to keep it that way. For this reason, paper cups are not allowed on the ships’ decks, and smoking is prohibited even outside. Of course, the pollution the ships spew out themselves is not counted.
20231226-28 – ANTARKTIKA
Şu anda Latin Amerika’nın en güney ucundaki Beagle Kanalı ile Antarktika arasındaki Güney Atlantik Okyanusu’nun sularında yelken açıyoruz. Okyanus beklenmedik bir şekilde öncelikle sessiz ancak bazen sertleşiyor. Ancak adaların, buzdağlarının güzelliği ve Antarktika kıyılarını görme beklentisi yüzünden insan aldırmıyor.
Günlerdir tek bir gemi görmedik. Fil Adası’nda buzda mahsur kaldıkları ayların ve Shackleton ve ekibinin yaptığı yolculuğun nasıl geçtiğini merak ediyorum. Burada yazın zirvesindeyiz. Güneş batmıyor ve gökyüzü bütün gece sabah kadar parlak. Tüm deneyimi çok dramatik yapan şey, baskın bir sessizlik. Geminin yanında devasa buzdağları yüzüyor, sahil buz ve karla kaplı ve buzullar büyük bir sessizlik içinde okyanusa akıyor. Alaska’daki buzulların mırıltısını, çatırtılarını, ara sıra çıkan kırılma seslerini duymuştuk, ancak ölü kıtayı geminin güvertesinden tamamen sessizce izlemek başka bir deneyim.
Gemide sunulan tarihçilerden, coğrafyacılardan ve doğa bilimcilerden Antarktika seferlerinin hikayelerini duymak harika. En muhteşemi Sir Ernest Shackleton’a aitti. Belki de bu macera, daha fazla belge ve tarihin mevcudiyeti nedeniyle daha iyi bilinir ve kutlanır. Antarktika kıtası daha önce keşfedilmiş olsa da, Shackleton’ın macerası kıtayı bir taraftan diğerine geçmekti. Başarısız oldu, ama macerasının etrafındaki olaylar, bir yandan gerçek kahramanlık, öte yandan da Britanya’nın ve onun ırkçı “maceracılarının” Britanya emperyalizmini genişletmek için herkesten önce toprak kapmak için aldıkları önlemlerdir.
Antarktika, beşinci en büyük kıta ve Avustralya’nın iki katı büyüklüğünde. Buz ve kar ile dünyadaki tatlı suyun %90’ını tutar. Kışlar serttir ve sıcaklık -89 santigrat dereceye veya -128 derece Fahrenheit’e düşebilir.
Antarktika keşfedilen son kıtadır. Eski haritalar, Terra Australis Incognita adını verdikleri bir kıtayı öngörüyordu. Ancak, 20. yüzyıla kadar kimse bu kıtayı görmemiş gibi görünüyor. Roald Amundsen ve Robert Falcon Scott, Güney Kutbu’na ulaşmak için birbirlerine karşı yarışan ilk kişilerdi.
Kıta, 540 milyon yıl önce, Paleozoik çağın başlarında, ekvatorun yakınındaydı ve sığ, tropikal bir denizle kaplıydı. O zamanlar gezegenimizde de ilk karmaşık yaşamın ortaya çıktığı zamanlardı. Antarktika daha sonra Güney Amerika’nın bağlı kara kütlesinden ayrıldı ve yaklaşık 35 milyon yıl önce güneye doğru sallandı. Eşsiz hayvan, bitki ve yaşam seti, acımasız soğuk koşullar altında var oluyor.
Bazı yerlerde buz kalınlığı 4,7 kilometreye veya 2,9 mile kadar ulaşır.
Aristoteles, mantık kullanarak, kuzey yarımküredeki araziyi dengelemek için orada bir şey olması gerektiğini savundu. Daha sonra çizilen haritalar bundan emin değildi, ancak insanlar güneyde zenginlik ve zenginlik dolu bir kıta olduğunu düşündüler.
İlginç bir şekilde, 1513’te Antarktika’yı tasvir eden Piri Reis’ti. Osmanlı amirali ve haritacısıydı. Haritaları güneyde bir kara kütlesini gösteriyor. Bununla birlikte, birçok bilim adamı bunu büyük olasılıkla Güney Amerika’yı veya Afrika’nın en güney bölgesini gösterdiği şeklinde yorumluyor.
1961’de bazı jeologlar Antarktika kıyılarına yakın ilginç insan yapımı taş yapılar buldular. Kıtada bulunan piramit yapılarının raporları da var, ancak bunlar henüz doğrulanmadı.
Portekizli kaşif Vasco da Gama’nın 1497’de Güney Afrika’dan Hint Okyanusu’na yelken açarken Antarktika ile karşılaştığı söyleniyor. Ancak, bu iddiayı destekleyen hiçbir kanıt yok. Hollandalı denizci Willem Janszoon, “Papağan Ülkesi” adını verdiği kara kütlesini gördüğünü iddia etti.
İngiliz kaşif James Cook, Antarktika Çemberi’ne ilk kez 1773’te girdi. Bu yolculuktan sonra bölge 19. yüzyıla kadar kendi haline bırakılmıştır. Bununla birlikte, Antarktika’nın ilk kaydedilen gözlemi, güneye yapılan bir keşif gezisi sırasında bir Rus kaşif olan Fabian Gottlieb von Bellingshousen tarafından yapıldı. Rio de Janeiro’dan yola çıktı ve 27 Ocak 1802’de kıtayla karşılaştı. Araziye “Güney Thule” adını verdi. Bu keşif, başkalarının gizemli kıtayı keşfetmeye başlamasına yol açtı.
Norveçli Amundsen ve İngiliz Scott, 1911 yazında Güney Kutbu’na ulaşmak için birbirleriyle yarıştılar. Amundsen, 52 köpek ve beş adamdan oluşan bir ekiple başladı. Scott’ın ekibi 17 kişi ve motorlu kızaklar, köpekler ve birkaç midilliden oluşuyordu. 14 Aralık 1911’de Amundsen’in ekibi insanlık tarihinde ilk kez Güney Kutbu’na ulaştı. Scott birkaç hafta sonra, 17 Ocak 1912’de geldi ve kaybettiğini görünce hayal kırıklığına uğradı. Ancak, Scott’ın ekibi geri dönemedi ve bir kar fırtınasında hepsi öldü. Donmuş cesetleri ancak sekiz ay sonra bulundu.
Adalar arasında yelken açarken, buz gibi sularda beslenen ve eğlenen birkaç balinaya rastladık. Geminin herhangi bir deniz hayvanına yaklaşmasına izin verilmediği için onları sadece uzak mesafeden fotoğraflayabildim. Antarktika’daki her şey korunuyor. Bir keresinde, balinalar geminin bizim tarafına yaklaştı ve neyse ki fotoğraf çekmek için balkondaydım. Dört gün boyunca sürekli olarak güverteden güverteye koştuktan sonra, sonunda balinayı sudan fırlarken çekebildim. Ödül, bütün gün soğukta ağır bir kamera taşımaktan ve bir balina görmek için hazırolda beklemekten kaynaklanan sırt ve boyun ağrıları.
Bugün Antarktika, 1959’da imzalanan bir anlaşma kapsamında askeri olmayan bir kıtadır. Amerika Birleşik Devletleri, Birleşik Krallık, Avustralya ve Sovyetler Birliği de dahil olmak üzere 12 ülke tarafından imzalanan bu “Antarktika Antlaşma Sistemi”ne göre, kıta, herhangi bir askeri faaliyetin kesinlikle yasak olduğu, askerden arındırılmış bir bölgedir. Ülkelerin buna uyup uymadığı başka bir konu. Tüm taraflar askeri araştırma ve casusluk faaliyetlerini orada “bilimsel araştırma” kisvesi altında gizliyorlar.
Madrid Protokolü adı verilen bir başka anlaşma, Antarktika’da herhangi bir madencilik faaliyetini yasaklıyor.
Shackleton ve ekibi 1914’te kıtayı geçmek için ilk girişimi yapsa da, Belçikalı Adrian de Gerlache, ekibinin kış aylarını Cape Adare’de geçirdiği 1898’de ilk kışı gerçekleştirdi.
Shackleton, Antarktika’nın karşı tarafına, Ross Denizi’ne, onları karşılamak ve diğer tarafa giderken tedarik istasyonları hazırlamak için bir ekip gönderdi. Kendisi 28 kişilik mürettebatı ve Endurance gemisi Wedell Denizi’ndeyken, gemi buza saplandı. Asla Antarktika’ya ulaşamadılar ve gemiyi aylarca yüzen bir buz sahanlığında yaşamak için terk ettiler. Yüzen buz sahanlığı, denizde dolaşıp Fil Adası’na inene kadar onları kuzeye götürdü. Orada mahsur kalanlardan dört kişi ve Shackleton kurtarma botlarına bindi ve Güney Georgia’ya ulaşmak için 800 mil, 1300 km yol kat etti. Daha sonra mürettebatı can kaybı olmadan geri getirmek için bir kurtarma ayarladı. Ne yazık ki, Ross Denizi tarafındaki mürettebat, biri iskorbüt hastalığından, ikisi de kararsız deniz buzu üzerinde Cape Evans’a yürümeye çalışırken bir fırtınada kaybolmak üzere üç zayiat verdi.
Bölge bozulmamış ya da öyle görünüyor. Gezginler bu şekilde tutmak için ekstra önlemler almalıdır. Bu nedenle gemilerin güvertelerinde kağıt bardaklara bile izin verilmiyor ve dışarıda bile sigara içmek yasak. Tabii ki, gemilerin kendi yaydığı kirlilik sayılmıyor.
